En esta estación seca en Pérez Zeledón, el aire ha sido tan denso con el humo de la quema de la tierra,  es realmente triste ver semejante desastre. Creemos que la mayoría de nuestros vecinos sienten lo mismo y les gustaría ver los cielos limpios y aire puro.

Entonces, para mantener las cosas positivas, aquí hay una planta del jardín que puede ayudar a Costa Rica a convertirse en un país verdaderamente ecológico y de carbono neutral. Y realmente puede mejorar tu salud también. Me refiero a una planta llamada Estevia o Stevia. (Stevia rebudania), la cual es una especie originaria de Paraguay, pero ahora se cultiva en muchas partes del mundo. La planta tiene tallos leñosos perennes con hojas opuestas, ovadas, oblongas y cerradas con grupos de flores de color amarillo verdoso en grupos en forma de cabeza en el vértice del tallo.

Las hojas de Stevia tienen una característica maravillosa. Contienen esteviosidio, un glucósido de diterpeno cristalino, que estimula nuestras papilas gustativas dulces, pero no contiene azúcares ni calorías. Es entre 250–300 veces más dulce que el azúcar. Las vitaminas y minerales de la estevia pueden ayudar a combatir las infecciones sistémicas de levadura, ayudar a la flora intestinal, mejorar la higiene dental, ayudar a los diabéticos a regular el azúcar en la sangre y apoyar la curación de algunas afecciones de la piel. Muchos de ustedes pueden estar familiarizados con los productos de la hoja de Stevia y los productos de extracto que ahora se ofrecen en supermercados de Costa Rica. De hecho, hay un producto nacional de Stevia disponible.

A ti, ¿te gustaría sembrarlo en tu propia casa? Nuestras pruebas con Stevia han demostrado el potencial para los huertos domésticos y su uso. Hemos cultivado Stevia por más de 20 años y las plantas nos proporcionan un suministro constante de hojas dulces para té y otras bebidas, y a la vez tallos para la propagación de nuevas plantas. Las hojas se pueden infundir en té de hierbas para endulzar sin azúcar. Las hojas secas son más potentes que las hojas frescas, pero ambas sirven bien. Una cucharada de hojas secas puede endulzar un litro de té de hierbas.

Aunque la Stevia es una planta recientemente nueva para muchas partes de los trópicos, parece adaptarse a una amplia variedad de hábitat tanto en las regiones más frías como en las más cálidas. Como planta en maceta, se puede cultivar en casa para proporcionar un excelente dulce natural para los diabéticos.

Nos gustaría imaginar que el pueblo podría desarrollar una nueva eco-agroindustria nacional basada en Stevia y otras plantas con potencial para Costa Rica. Hay un dicho que dice que cada viaje largo comienza con un pequeño paso. Tal vez un grupo de personas interesadas podrían comenzar un club con la stevia para informar y distribuir las plantas a las huertas caseras.

El 24 de marzo lo invitamos a asistir a nuestro taller dominical sobre plantas medicinales y huertos caseros … este será un momento ideal para aprender más sobre la Stevia y otras plantas extraordinarias para el futuro.

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